Deși Zona de Excluziune a fost evacuată imediat după dezastrul nuclear, câteva sute de oameni, numiți „samosely” (autocoloniști), s-au întors ilegal în satele abandonate pentru a-și trăi restul vieții în locurile natale. Ei duc o existență simplă, bazată pe agricultură de subzistență, în ciuda riscurilor radioactive. Autoritățile tolerează prezența lor, dar nu le oferă sprijin oficial. În mod surprinzător, mulți dintre acești locuitori spun că sănătatea lor este mai bună decât ar fi fost în orașe, atribuind acest lucru unei vieți liniștite și lipsei stresului modern.